江戸時代劇や歴史ドラマを見ていると、茶屋で美味しそうなお団子や饅頭を食べるシーンがよく登場します。
「江戸時代の人たちも、現代のように甘くておいしい和菓子を食べていたのかな？」と疑問に思う方も多いのではないでしょうか。一方で、「当時は砂糖が禁止されていた」「団子は甘くなかった」という噂を耳にすることもあります。
結論から言うと、江戸時代に砂糖は禁止されていませんでした。しかし、現代とは大きく異なる砂糖事情や、江戸っ子たちの知恵が詰まった甘味文化が存在していました。
本記事では、江戸時代の砂糖の流通状況から、お花見団子の本当の味、そして砂糖を使わずに甘みを表現していた伝統的な和菓子の知恵まで、詳しく解説していきます。
1. 江戸時代に砂糖は禁止されていた？知られざる流通事情
砂糖は禁止ではなく「超高級品」だった
江戸時代、幕府が砂糖の所有や使用を法律で全面禁止したという事実はありません。しかし、庶民にとって砂糖が「おいそれと手に入らない貴重品」であったことは間違いありません。
江戸時代初期から中期にかけて、砂糖の多くは長崎の出島を通じた貿易によって輸入されていました。オランダ船や中国（清）の貿易船によって持ち込まれる輸入砂糖には高い関税がかけられ、非常に高価だったのです。そのため、当時の砂糖は調味料というよりも、薬としての効能を期待されたり、将軍家や公家、豪商といった限られた上流階級だけが口にできる超贅沢品でした。
国産化の成功と砂糖の普及
「砂糖＝超高級品」という状況に変化が訪れたのは、江戸時代中期のことです。
八代将軍・徳川吉宗の時代（享保の改革）、海外への金銀流出を防ぎ、国内の産業を育成する「殖産興業」の一環として、サトウキビの国産化（和糖の生産）が推し進められました。
この政策により、以下のような地域でサトウキビの栽培と精製技術が発達します。
- 薩摩藩（鹿児島県）： 黒砂糖の生産を独占し、藩の貴重な財源とした。
- 高松藩（香川県）・阿波藩（徳島県）： 精製度の高い最高級の白砂糖「和三盆（わさんぼん）」の開発に成功。
18世紀後半から19世紀（江戸時代後期）にかけて、国産砂糖の流通量が飛躍的に増加しました。これにより、江戸や大阪などの大都市を中心に、庶民の日常にも少しずつ砂糖が浸透していくこととなったのです。
2. お花見の団子は甘くなかった？江戸っ子が食べていた団子のリアル
初期のお団子：塩や醤油がベースの素朴な味
現在でこそ「お花見団子」といえば、ピンク・白・緑のカラフルで甘い三色団子が定番ですが、江戸時代初期から中期のお団子は現代のイメージとはかなり異なっていました。
当時、手軽に買える屋台の団子には、高額な砂糖はほとんど使われていません。主な味付けは以下の通りです。
- 塩味・醤油味： 焼いた団子に生醤油や塩を塗ったシンプルなもの。
- 味噌味： 甘味噌や田楽風の味付け。
当時の団子は「お菓子・スイーツ」というよりも、小腹を満たすファストフードや軽食に近い位置づけでした。
江戸時代後期：甘い団子の登場と普及
国産砂糖や水飴の流通が盛んになった江戸時代後期（文化・文政期以降）になると、お花見の名所として知られる墨堤（向島）や飛鳥山などの茶屋で、甘い味付けの団子が飛ぶように売れるようになります。
ただし、純度の高い白砂糖をふんだんに使えたわけではないため、水飴や甘酒、黒砂糖などをベースにした、まろやかで控えめな甘さの餡（あん）やタレが中心でした。これが、現代の「みたらし団子」や「餡団子」の原型へとつながっていきます。
3. 砂糖なしでどう甘くした？伝統的なお饅頭と和菓子の知恵
砂糖が手に入りにくかった時代、職人や人々は素材の甘みを最大限に引き出すために数々の工夫を凝らしていました。
1. 米飴・水飴（みずあめ）
米や麦芽を発酵させて作る水飴は、日本で古くから使われてきた代表的な甘味料です。お饅頭の生地や餡に練り込むことで、やさしい甘みとツヤ、しっとりとした食感を加えることができました。
2. 甘酒（あまざけ）
米麹がデンプンを分解して生み出すブドウ糖の甘みを活かした甘酒も、重要な甘味料でした。特に、お饅頭の生地に甘酒を混ぜ込んで発酵・蒸し上げを行う「酒饅頭（さけまんじゅう）」は、生地自体にほのかな甘みと芳醇な香りがつくため、砂糖が少ない時代から大人気となりました。
3. 蜂蜜（はちみつ）・楓の蜜
日本ミツバチから採取される蜂蜜は大変貴重でしたが、高級な和菓子や薬用菓子として用いられました。また、柿や栗、干し芋といった果物や根菜そのものの自然な甘みを餡に活かす技術も発達しました。
4. 餡（あんこ）の技術革命
小豆（あずき）そのものにもほのかな甘みがありますが、塩を少し加えることで小豆本来の甘さを引き立てる「塩餡（しおあん）」もよく作られていました。甘味料が乏しい中でも、素材の組み合わせと職人の技術によって「上品な甘さ」を作り出していたのです。
まとめ：江戸時代の和菓子文化が現代に与えた影響
| 項目 | 江戸時代初期〜中期 | 江戸時代後期 |
| 砂糖の扱い | 輸入の高級品（禁止はされていない） | 国産化（和三盆・黒糖）が進み流通増 |
| 花見団子 | 塩・醤油・味噌味が主流（軽食） | 水飴や砂糖を使った甘い団味が普及 |
| 甘味の工面 | 水飴、甘酒、塩による引き立て | 砂糖を組み合わせた本格的な和菓子の発展 |
江戸時代に砂糖は禁止されておらず、時代の経過とともに輸入から国産化へ、そして庶民の味覚へと広がっていきました。
砂糖が貴重だったからこそ生まれた「水飴や甘酒を活用する知恵」や「素材の味を活かす繊細な味付け」は、現代の和菓子文化における「上品で控えめな甘さ」の基礎となっています。
次に和菓子やお団子を口にする際は、江戸時代の人々が工夫を重ねて進化させてきた歴史の深みに思いを馳せてみてはいかがでしょうか。
